Paralysie du sommeil : définition, causes et comment l'éviter
La paralysie du sommeil n'est pas un rêve : vous vous réveillez sans pouvoir bouger. Découvrez pourquoi elle survient, ce que sont les silhouettes que vous voyez et comment réduire les épisodes.
Ce qu'est la paralysie du sommeil et pourquoi elle survient
La paralysie du sommeil est un phénomène réel, et non un rêve, qui vous fait vous réveiller conscient sans pouvoir bouger le corps pendant quelques secondes ou minutes. Elle survient à la transition entre le sommeil paradoxal et l'éveil : le cerveau s'est réveillé, mais le système qui inhibe les mouvements musculaires pendant le sommeil, pour que nous n'agissions pas physiquement nos rêves, reste momentanément actif. C'est une expérience effrayante la première fois, mais elle ne présente aucun danger physique. Elle touche entre 8 et 40 % de la population à un moment de la vie.
Dans cet article · 6 sections
- Symptômes typiques de la paralysie du sommeil
- Pourquoi l'on voit des silhouettes ou ressent une présence pendant la paralysie
- Causes et facteurs de risque de la paralysie du sommeil
- Comment sortir de la paralysie du sommeil quand elle survient
- Comment éviter la paralysie du sommeil : les habitudes qui aident
- Paralysie du sommeil et spiritualité : ce que disent les différentes traditions
Symptômes typiques de la paralysie du sommeil
Pendant un épisode de paralysie du sommeil, vous pouvez ressentir : une incapacité à bouger le corps, la tête ou à parler ; une pression sur la poitrine ou une sensation d'étouffement ; des hallucinations hypnagogiques ou hypnopompiques, c'est-à-dire des images, des ombres, des silhouettes ou des sons qui ne sont pas là ; une étrange impression de présence dans la pièce et, dans certains cas, une sensation de flotter ou de se détacher de son corps. Les épisodes durent de quelques secondes à deux minutes, même si, subjectivement, ils peuvent paraître beaucoup plus longs.
Pourquoi l'on voit des silhouettes ou ressent une présence pendant la paralysie
Les hallucinations pendant la paralysie du sommeil ont une explication neuroscientifique. Le cerveau en sommeil paradoxal génère des images vives. Lorsque le réveil est partiel et brusque, ces images s'infiltrent dans la conscience d'éveil avant de se dissiper. Le schéma le plus fréquent dans toutes les cultures est la perception d'une présence menaçante : une silhouette, une forme. On sait aujourd'hui qu'il s'agit du résultat d'une hyperactivation de l'amygdale, le centre de la peur dans le cerveau, pendant le sommeil paradoxal, combinée à l'immobilité du corps.
Causes et facteurs de risque de la paralysie du sommeil
La paralysie du sommeil est plus fréquente lorsque vous dormez sur le dos, que vos horaires de sommeil sont irréguliers ou que vous changez de poste, que vous subissez un stress élevé ou de l'anxiété, que vous souffrez d'une privation chronique de sommeil, que vous consommez de l'alcool ou certains médicaments à l'approche de l'heure du coucher, ou que vous êtes atteint de narcolepsie. Dormir peu de façon systématique, changer de fuseau horaire et traverser des périodes de forte pression émotionnelle sont les déclencheurs les plus courants chez les personnes sans autre pathologie sous-jacente.
Comment sortir de la paralysie du sommeil quand elle survient
La technique la plus efficace pendant un épisode est de ne pas paniquer, ce qui prolonge l'état, et de vous concentrer sur le mouvement d'une petite partie du corps : un doigt, les orteils, les yeux ou les lèvres que l'on remue légèrement. Vous pouvez aussi essayer de respirer profondément et volontairement. Certaines études suggèrent que fermer les yeux et tenter de se rendormir peut interrompre l'épisode plus vite que de lutter contre la paralysie. Le plus important est de se rappeler, même au cœur de l'expérience, qu'elle est temporaire et sans danger.
Comment éviter la paralysie du sommeil : les habitudes qui aident
Pour réduire la fréquence des épisodes : gardez un horaire de sommeil fixe, en vous couchant et en vous levant à la même heure chaque jour ; dormez entre 7 et 9 heures ; évitez l'alcool 2 à 3 heures avant de dormir ; pratiquez des techniques de gestion du stress comme la respiration, la méditation ou une activité physique modérée ; évitez de dormir sur le dos si c'est votre position habituelle ; et exposez-vous à la lumière naturelle le matin pour réguler votre rythme circadien. Si les épisodes sont fréquents et vous causent une angoisse importante, consultez un médecin.
Paralysie du sommeil et spiritualité : ce que disent les différentes traditions
Dans presque toutes les cultures, la paralysie du sommeil porte un nom : l'incube médiéval européen, la vieille en Amérique latine, la hag anglo-saxonne ou le kanashibari japonais. Toutes partagent l'image d'une entité qui paralyse le dormeur et provoque la terreur. Ces descriptions si cohérentes entre des cultures isolées les unes des autres renforcent l'hypothèse qu'il s'agit d'hallucinations produites par le même mécanisme neurologique, et non de rencontres surnaturelles. Comprendre le phénomène ne le rend pas moins intense, mais permet de l'affronter avec plus de calme.
Rêves, phénomènes du sommeil et interprétation pratique. Dans votre boîte mail chaque semaine.
Vous pouvez vous désabonner à tout moment. Plus d'infos dans notre politique de confidentialité.
